Während des Zweiten Weltkriegs wurden mehr als 21.000 amerikanische Soldaten wegen Desertion verurteilt.
49 von ihnen erhielten ein Todesurteil.
Tatsächlich wurde jedoch nur einer hingerichtet.
Dieser Mann war der Gefreite Eddie Slovik, ein 24-Jähriger aus Detroit.
Am 31. Januar 1945 wurde Eddie Slovik in Sainte-Marie-aux-Mines in Frankreich zum einzigen amerikanischen Soldaten seit dem Bürgerkrieg, der wegen Desertion hingerichtet wurde.
Sein Fall gilt bis heute als eines der meistdiskutierten Kapitel der US-Militärgeschichte.
Eddie Slovik wurde in eine arme Arbeiterfamilie in Detroit geboren. In seiner Jugend beging er mehrere kleinere Straftaten und verbrachte einige Zeit im Gefängnis. Später erlernte er den Beruf des Klempners, heiratete und begann, sich ein stabileres Leben aufzubauen.
1944 wurde Slovik eingezogen, als die US-Armee mehr Soldaten benötigte. Er hatte Angst vor dem Kampf und zweifelte daran, dem Fronteinsatz gewachsen zu sein.
Nach seiner Ankunft in Frankreich und seiner Zuweisung zu einer Infanterieeinheit verließ Slovik seine Stellung. Nach einiger Zeit kehrte er wieder unter die Kontrolle der US-Armee zurück.
Als man ihm die Möglichkeit gab, ohne schwere Strafe zu seiner Einheit zurückzukehren, lehnte Slovik ab. Er schrieb ein unterschriebenes Geständnis, in dem er erklärte, dass er aus Angst fortgegangen sei und erneut fliehen würde, wenn man ihn wieder an die Front schicke.
Dieses schriftliche Geständnis wurde zum zentralen Beweismittel in seinem Kriegsgerichtsverfahren im November 1944.
Slovik ging davon aus, dass er eine Gefängnisstrafe erhalten würde. Über viele Jahrzehnte hinweg hatte die US-Armee keine Hinrichtung wegen Desertion vollstreckt.
Doch die Kriegslage hatte sich deutlich verändert. Nach der Ardennenoffensive Ende 1944 stand die US-Armee unter enormem Druck: hohe Verluste, sinkende Moral und eine zunehmende Zahl von Desertionen.
In diesem Zusammenhang gelangte Eddie Sloviks Akte bis zur höchsten Führungsebene. General Dwight D. Eisenhower bestätigte das Todesurteil.
Damit wurde Slovik zum einzigen amerikanischen Soldaten, der im Zweiten Weltkrieg wegen Desertion hingerichtet wurde.
Nach dem Krieg blieb sein Fall umstritten. Viele meinten, er sei in einer besonders kritischen Phase des Krieges als abschreckendes Beispiel benutzt worden. Andere sahen darin einen Ausdruck der strengen militärischen Disziplin im Krieg.
1987 wurden Eddie Sloviks sterbliche Überreste nach Detroit überführt und neben seiner Frau beigesetzt.
Bis heute gilt seine Geschichte als seltener und schwieriger historischer Fall, der bleibende Fragen zu Militärdisziplin, Gerechtigkeit und dem menschlichen Druck des Krieges aufwirft.